Κεντρική επιδίωξη της ΕΜΧΑ είναι η ανάπτυξη ερευνητικής δραστηριότητας τόσο σε θεωρητικό όσο και σε εφαρμοσμένο επίπεδο καθώς και η ανταλλαγή γνώσης και εμπειρίας ανάμεσα σε ακαδημαϊκούς, στελέχη της διοίκησης και επαγγελματίες που ασχολούνται ενεργά με τα ζητήματα της χωρικής ανάπτυξης.

Με τον τρόπο αυτό η μονάδα φιλοδοξεί να αποτελέσει έναν πόλο επικοινωνίας και συνεργασίας για τα ζητήματα της ανάπτυξης των πόλεων και των περιφερειών και γενικότερα για τις χωρικές διαστάσεις της ανάπτυξης και τις διαπλοκές των κοινωνικών, οικονομικών και πολιτικών σχέσεων σε τοπικό, περιφερειακό, εθνικό και διεθνές επίπεδο.

Ο κοινωνικός χαρακτήρας της έρευνας αποτελεί βασική αρχή λειτουργίας της ΕΜΧΑ. Για το σκοπό αυτό επιδιώκεται η ευρύτερη δυνατή δημοσιοποίηση των ερευνητικών αποτελεσμάτων με διαλέξεις, κείμενα και μέσω του Διαδικτύου.

Οι χρηματοδοτούμενες ερευνητικές δραστηριότητες της ΕΜΧΑ εγκρίνονται και ρυθμίζονται σύμφωνα με τον κανονισμό λειτουργίας της Επιτροπής Ερευνών του ΑΠΘ. Η μονάδα λειτουργεί σε χώρους του Τομέα Πολεοδομίας, Χωροταξίας και Περιφερειακής Ανάπτυξης και διαθέτει βιβλιοθήκη και κατάλληλο εξοπλισμό που περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα Η/Υ, περιφερειακών μονάδων και εγκατεστημένο λογισμικό επεξεργασίας κειμένων, διαχείρισης δεδομένων, χαρτογράφησης και απεικόνισης πληροφοριών.